Eileen Gray, cuyo verdadero nombre era Kathleen Eileen Moray Smith, nació en 1878 en Enniscorthy, al sur de Irlanda. Fue una gran arquitecta y diseñadora irlandesa conocida en todo el mundo por sus logros.
Eileen Gray comenzó sus estudios en Londres en 1901 en la Slade School of Fine Art. Un año más tarde, en 1902, continuó sus estudios en París, en la Académie Julian y en la Académie Colarossi. Dos años después, regresó a Londres para perfeccionar sus técnicas de lacado en la Slade School.
En 1907, decidió instalarse definitivamente en París, abandonando la pintura para formarse en laca bajo la tutela de Seizo Sugawara. Después de aprender con su amiga Evelyn Wyld a teñir y tejer hilos de lana, abrió dos talleres en París, uno dedicado a la laca y otro al tejido de alfombras.
En 1913, Eileen Gray presentó su primera colección de paneles decorativos en el Salon des artistes décorateurs. En esta colección, combinó laca y maderas preciosas inspiradas en motivos japoneses. Jacques Doucet le hizo su primer encargo, y realizó un biombo llamado «Destino», así como varias mesas llamadas «Lotus», «table au chars» y «table au bilboquet».
En 1922, abrió la galería Jean Désert, situada en el 217 de la rue du Faubourg Saint-Honoré, con Jean Badovici. Gracias a esta galería, Eileen Gray puede promocionar sus logros.
Notada en 1923 por Sybold van Ravesteyn y J. J. P. Oud del movimiento De Stijl y admirando al arquitecto-diseñador Gerrit Rietveld, le rendirá homenaje con su «Mesa De Stijl», abandona el Art-Déco, sus lámparas y la madera lacada. Luego creó muebles más funcionales, como el sillón redondo «Bibendum» en 1930, y se orientó decididamente hacia el modernismo.
En 1925 se dedicó a la arquitectura con el apoyo de Jean Badovici, y diseñó la villa E-1027 en Roquebrune para la pareja. Gray creó el mobiliario y colaboró con Badovici en la estructura de la casa. En 1932 inicia la construcción de una nueva casa «Villa Tempe a Païa» en Menton.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Eileen Gray es olvidada por el mundo de la arquitectura. Sin embargo, siguió investigando y comenzó la construcción de una casa llamada «Lou Pérou» cerca de Saint-Tropez, que sería su último proyecto. Fue en 1968 cuando un artículo de Joseph Rykwert y la subasta de los muebles de Jacques Doucet permitieron al mundo redescubrir a Eileen Gray.
Eilenn Gray murió en octubre de 1976 en París. En 2015 se estrenó una película sobre la vida de Eileen Gray, dirigida por Mary McGuckian, El precio del deseo.
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